Nadie tiene derecho a obligar
al sufrimiento
El neurocirujano infantil Javier Esparza, uno de los
directores médicos de su especialidad más reconocidos de España, alerta sobre
las terribles consecuencias humanas de prohibir el aborto en casos de malformación
grave del feto. Esparza expone desde su experiencia los sufrimientos que
padecen los niños afectados por malformaciones congénitas del sistema nervioso,
como la hidrocefalia congénita o la espina bífida abierta.
Javier Esparza24 JUL 2012
He sido
neurocirujano durante 40 años en diversos hospitales públicos españoles, hasta
hace dos años, cuando me jubilé. En 1982, creé el Servicio de Neurocirugía
Infantil del Hospital Infantil 12 de Octubre de Madrid, del que he sido jefe
hasta hace dos años, además de haber desempeñado otros puestos de
responsabilidad: director del Hospital del Niño Jesús en Madrid, director
médico del Hospital 12 de Octubre, secretario de la Sociedad Española de
Neurocirugía, secretario de la Comisión Nacional de Neurocirugía y profesor
asociado de la Universidad Complutense.
Durante
estos últimos 28 años de mi vida profesional, dedicados exclusivamente a la
neurocirugía infantil, he tenido que tratar a muchos cientos de niños que
padecían malformaciones congénitas del sistema nervioso, como la hidrocefalia
congénita o espina bífida abierta. Desgraciadamente, he sido testigo y he
tenido que enfrentarme al tremendo sufrimiento que causan estas anomalías a las
familias, pero sobre todo a los propios niños.
Quiero
suponer, pues no puedo entenderlo de otra manera, que la intención del ministro
de Justicia, Alberto Ruiz Gallardón, es producto del desconocimiento de esta
realidad y de estas enfermedades. Una de ellas, la espina bífida abierta (o
mielomeningocele), consiste en la ausencia completa del necesario cierre de la
médula espinal en el feto. Por esta razón, el tejido nervioso normal de la
médula no se desarrollará. En este proceso también participan las ausencias de
cierre de la columna vertebral, grupos musculares e incluso de la piel en las
áreas en las que la malformación se localiza, generalmente la región lumbar,
pero también la dorsal. Así, un niño que nazca con esta patología puede sufrir
toda su vida de los siguientes problemas.
» Parálisis
de ambas piernas. En los casos más graves, que desgraciadamente podrían ser la
mayoría si la ley se modificase, el grado de parálisis será completo.
» Atrofia en
estos casos de los músculos de los dos miembros inferiores con grandes
deformaciones en los pies, piernas y también en la espalda, con desviaciones
muy graves de la columna vertebral.
»
Incontinencia completa de orina y de heces.
» Impotencia
sexual completa.
»
Hidrocefalia: crecimiento exagerado de la cabeza en el 90% de los niños.
»
Malformación de Chiari II: malformación en el cerebelo.
»
Siringomielia frecuente: desarrollo de cavidades anormales en el resto del
interior de la médula espinal, que pueden causar parálisis de ambos brazos.
»
Deficiencia mental en el 55% de los niños aproximadamente. Eso si las medidas
aplicadas han sido las correctas durante toda la vida.
El
tratamiento de estas patologías es muy complejo, y se requieren unidades
multidisciplinarias altamente especializadas. Precisarán numerosas operaciones
realizadas por muy variados especialistas y en diferentes etapas de la vida:
neurocirujanos, traumatólogos, urólogos, cirujanos pediátricos, cirujanos
plásticos, etc. Además de necesitar rehabilitación permanente, vigilancia
pediátrica y antibioterapia muy frecuente, añadiéndose además todo tipo de
aparatos ortopédicos, sondajes vesicales permanentemente, sillas de ruedas y un
largo etcétera.
Naturalmente,
todas estas intervenciones quirúrgicas, la mayoría de ellas muy complicadas,
conllevan un número no despreciable de complicaciones, lo que ensombrece
todavía más los problemas.
Finalmente,
resumiré el pronóstico vital y la calidad de vida de estos niños. Como
resultado de tantas intervenciones, su estancia en los hospitales puede ser muy
prolongada, incluso en algunos casos hasta años de hospitalización. Es por lo
tanto imposible una escolarización correcta. Pero el colmo es que todos estos
esfuerzos sanitarios, sociales, familiares y del propio niño terminarán antes
de las dos primeras décadas, pues la mayoría de estos niños habrán fallecido,
dado que esta malformación presenta numerosas complicaciones muy tardías y
difíciles de solucionar.
Que las
malformaciones congénitas del sistema nervioso son las más frecuentes entre todas
las malformaciones fetales graves es un hecho ya muy conocido. Por ejemplo, la
anencefalia (falta completa de desarrollo de los hemisferios cerebrales) se
cifra, según la prestigiosa revista JAMA (año 2000), en seis por cada 1.000
recién nacidos vivos o muertos.
No se tienen
datos exactos de la incidencia de la espina bífida abierta en la población
española antes de las actuales medidas preventivas y de la implantación de la
ley de interrupción voluntaria del embarazo, pero se pueden citar las estadísticas
del Reino Unido (entre uno y dos por cada 1.000) o de Irlanda (tres por cada
1.000).
En
Argentina, país en el que la interrupción del embarazo solo se permite en casos
de violación, pero en el que se realiza como en España la prevención con ácido
fólico durante la gestación, la cifra publicada en al año 2000 es de 2,7 por
cada 1.000 recién nacidos vivos.
En España se
ha practicado durante muchos años un excelente programa de prevención de la
espina bífida, y desde la implantación de la ley del aborto, la prevención con
ácido fólico durante la gestación y el diagnóstico prenatal de estas lesiones,
la prevalencia es solo de ocho casos por cada 10.000 recién nacidos vivos; es
decir, uno por cada 1.000 en recién nacidos vivos. En sectores profesionales
implicados en estos problemas esto siempre se ha considerado como un gran
avance de la sanidad española, en comparación con periodos históricos
anteriores, y también con otros países.
Desgraciadamente,
si se suprime el supuesto de interrupción del embarazo, mucho me temo que
volveremos de nuevo a cifras terribles, dado que se trata de malformaciones
frecuentes.
Según el
Instituto Nacional de Estadística (INE), la natalidad española es de 10
nacimientos por cada 1.000 habitantes. Es decir, de 486.000 en el año 2010 y de
468.000 en 2011. Extrapolando datos, podríamos asumir que España se colocaría
en una situación similar a la de Argentina, con 2,7 por cada 1.000 casos, o a
la de Irlanda —que permite solo el aborto por riesgo para la salud de la
mujer—, que con terapia de ácido fólico tiene un porcentaje de tres por cada
1.000 casos en recién nacidos vivos. Así, en el caso español y continuando el
tratamiento preventivo con ácido fólico, nos colocaríamos en una cifra
aproximada de 1.200 a 1.400 casos de niños con espina bífida al año.
¿Es el
Gobierno consciente de ello? ¿Cómo piensa gestionar este problema? ¿Qué se les
puede explicar a las familias e incluso a los futuros niños? ¿Que por la
decisión de un político que fue ministro de Justicia no han podido valorar
otras opciones?
No creo que
ninguna sociedad tenga el derecho, y menos pudiendo evitarlo, de cargar a
ningún ser humano con sufrimientos más allá de lo imaginable. Por otra parte,
siempre he creído que los Gobiernos y las leyes deben estar al servicio de los
seres humanos para ayudarlos, pero no para castigarlos; y mucho menos por
intereses posiblemente espurios.
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